Miejska Biblioteka Publiczna

Minęło sześćdziesiąt lat od wyrafinowanej śmierci pewnej młodej dziewczyny, Aż do dnia dzisiejszego nikt nie natknął się na szczątki ukryte w piwnicy starego domostwa. Dla edynburskiej policji sprawa zwłok sprzed sześciu dekad nie jest zagadnieniem priorytetowym, ale inspektor McLean - mimo tragicznych przeżyć osobistych - nie daje za wygraną i próbuje rozwikłać ponurą zagadkę rytualnego mordu. Dla jego przełożonych dalece ważniejszy jest pościg za seryjnym mordercą, którego ofiarami padają raz za razem prominentni obywatele miasta, a zbrodniom towarzyszy identyczny modus operandi. Inspektor McLean usiłuje dociec istoty niepokojących zbiegów okoliczności, łączących krwawą rzeź z falą spektakularnych samobójstw, a może także ze sprawą sprzed wielu lat.

Tony McLean, inspektor edynburskiej policji, dopiął celu. Morderca dziesięciu kobiet, Donald Anderson, został skazany na dożywocie. Wina okazała się bezsporna, oskarżony się przyznał, choć tłumaczył, że działał pod wpływem tajemnej księgi. Kiedy Anderson został zamordowany przez współwięźnia, inspektor McLean poszedł na jego pogrzeb, aby na własne oczy się przekonać, że martwy zabójca znajdzie się kilka metrów pod ziemią. Zdaniem McLeana sprawiedliwości tylko po części stało się zadość - nic nie wróci życia udręczonym kobietom, wśród nich także Kirsty, jego narzeczonej. Wkrótce po tym znów odkryto martwą dziewczynę. Nagie ciało, z charakterystyczną raną, porzucono w wodzie. Zupełnie jakby dziewczyna była ofiarą Andersona. Kilka dni później znaleziono kolejną. I jeszcze jedną. Ktoś naśladuje nieżyjącego zabójcę? Jeśli tak, to w jakim celu? McLean rozpoczyna żmudne śledztwo...

James Oswald mistrz nastroju, misternie plecie wielowątkową kryminalną intrygę. Z pozoru niepowiązane ze sobą wydarzenia okazują się elementami skomplikowanej całości, ułożonej po części przez ludzi, a po części przez fatum. Ale przenikliwy i uparty inspektor McLean, nie zważając na własną wygodę, na przekór policyjnym biurokratom i przeciwnościom losu dąży do schwytania winnego cudzej krzywdy czy nieszczęścia. Tym razem ma do czynienia z kilkoma samobójstwami, które wydają mu się podejrzane poprzez swoje podobieństwo. Wycofani; zakompleksieni, samotni młodzi ludzie, pozostający na obrzeżach społeczności, odbierają sobie życie, wieszając się z użyciem takiej samej konopnej liny, zadzierzgniętej w identyczny sposób. Wbrew przełożonym, którzy chcą szybko zamknąć, ich zdaniem, oczywistą sprawę, McLean przypuszcza, że ktoś przyczynił się do śmierci ofiar. Krok po kroku zmierza do wyjaśnienia tajemnicy.

Ciało znanego szkockiego polityka zostaje odnalezione w jego wiejskiej rezydencji. Wygląda na to, że Andrew Weatherly zabił swoja żonę i dwie córki zanim zastrzelił siebie. Wszyscy zadają sobie pytanie, jak taki odnoszący sukcesy człowiek mógł zrobić coś tak strasznego. Rozwiązanie tej zagadki przypada McLeanowi i jak zwykle im inspektor kopie głębiej, tym bardziej schodzi do świata, w którym rzeczywistość staje się nieoczywista, a najbardziej irracjonalne odpowiedzi wydają się jedynymi możliwymi wyjaśnieniami.