Miejska Biblioteka Publiczna

Moskwa, początek lat 80. Pewnej zimowej nocy w Parku Gorkiego odnalezione zostają trzy ciała. W celu uniemożliwienia identyfikacji morderca pozbawił je palców i usunął skórę z twarzy. Prowadzący dochodzenie śledczy Arkadij Renko z niechęcią reaguje na okazywane przez KGB zaintereswanie sprawą. Poddaje czaszki rekonstrukcji, by ustalić tożsamość ofiar. Czy jedną z nich może być obywatel USA, którego w Moskwie poszukuje amerykański policjant? Dlaczego nikomu nie zależy, by śledztwo zostało doprowadzone do końca? Czego boi sie najważniejszy świadek, młodziutka Irina Asanowa, którą Arkadij obdarzył uczuciem? Jaką niewygodną prawdę skrywa skuty lodem Park Gorkiego?

Koniec lat 80-tych. Renko popada w konflikt z przełożonymi i jako politycznie niepewny zostaje zesłany na Syberię. Zaciąga się na Gwiazdę Polarną, statek-przetwórnię łowiący ryby u wybrzeży Alaski w ramach joint venture z Amerykanami. Kiedy marynarze odnajdują w sieci zwłoki Ziny, młodej Gruzinki zatrudnionej w stołówce dla załogi, która kilka dni wcześniej zniknęła z pokładu, kapitan Wiktor Marczuk znający przeszłość Arkadija powierza mu przeprowadzenie wstępnego śledztwa. Ze względów politycznych dowództwu zależy, by śmierć uznano za samobójstwo. Zależy na tym także załodze - w przeciwnym razie nikt nie będzie mógł zejść na ląd w amerykańskim Dutch Harbor. Wiele szczegółów wskazuje, iż Zina została zamordowana, a także, że połów ryb nie jest jedyną misją Gwiazdy Polarnej. W miarę, gdy statek zbliża się do portu napięcie rośnie. Wokół Arkadija gromadzą się czarne chmury; cudem udaje mu się ujść z życiem...

Pasza Iwanow, przedstawiciel nowej rosyjskiej kasty superbogaczy, wypada z okna swojego ekskluzywnego mieszkania na dziesiątym piętrze moskiewskiego apartamentowca. Początkowo wszystko wskazuje na samobójstwo, jednak niedługo umiera również biznesowy wspólnik Iwanowa, Timofiejew. Zwłoki mężczyzny, któremu poderżnięto gardło, zostają znalezione na niewielkim cmentarzu nieopodal Czarnobyla na Ukrainie. Prokurator Zuron oddelegowuje do sprawy Renkę. Wizyta w ukraińskiej zonie, miejscu rodem z najgorszych koszmarów, nie przynosi spodziewanych rezultatów. Mimo starań, Arkadijowi udaje się ustalić jedynie, że obydwie ofiary cierpiały z powodu choroby popromiennej wywołanej przez cez. Na dodatek obecność moskiewskiego śledczego jest nie w smak miejscowemu wymiarowi sprawiedliwości. Zwłaszcza szef milicji, kapitan Marczenko, żywi obiekcje wobec wścibstwa Renki, zdecydowanie manifestując niechęć wobec poczynań śledczego. Sprawa przyspiesza, gdy dwóch nieznanych sprawców nieomal pozbawia życia Renkę. Z opresji ratuje go Jakow, kierowca prawej ręki Iwanowa, Bobby’ego Hoffmana, człowieka, który znikł nagle po śmierci swojego zwierzchnika, by teraz, niczym zły duch, pojawić się w Czarnobylu.

Śledczy Arkaduj Renko, jedyny uczciwy gliniarz w postkomunistycznej Rosji, pracujący dla moskiewiskiej prokuratury, otrzymuje nietypowe zadanie - zbadać sprawę rzekomego ukazywania się Józefa Stalina na stacji metra Czistyje Prudy. Czy dziwne incydenty są częścią politycznej intrygi, obliczonej na zdobycie poparcia wyborczego tej grupy Rosjan, wśród której nieżyjący dyktator nadal cieszy się wielkim poważaniem? Znacznie większym niż Renko, którego właśnie rzuciłajego kochanka Ewa, wybierając detektywa Mikołaja Isakowa - byłego członka Czarnych Beretów, weterana wojny domowej w Czeczenii i bohatera wojennego. Jak podejrzewa Arkadij - także zabójcę na zlecenie, zamieszanego w kilka mordersrw. Nici śledztwa prowadzą do równin wokół Tweru, gdzie podczas II wojny światowej walczyły miliony żołnierzy, a oficjalnie dochodzenie przeradza się w osobiste poszukiwania podsycane zazdrością.