Miejska Biblioteka Publiczna

Senne miasteczko Heartsdale w amerykańskiej Georgii ogarnia panika po znalezieniu przez Sarę Linton, miejscową lekarkę i koronera w jednej osobie, zwłok Sibyl Adams - wykładowcy z miejscowego college`u. Sibyl ginie, zaatakowana przez brutalnego mordercę, w toalecie miejscowego baru, wkrótce po zjedzeniu lunchu. Zostaje okrutnie zgwałcona, na jej brzuchu morderca wycina nożem znak krzyża. A jednak dopiero w trakcie sekcji zwłok do Sary Linton dotrze cały wymiar okrucieństwa nieznanego mordercy. Dochodzenie w sprawie zabójstwa obejmuje szef miejscowej policji, Jeffrey Tolliver, były mąż Sary. Kiedy po kilku dniach zginie kolejna młoda kobieta, Jeffrey zrozumie, że zbrodnia na Sibyl Adams nie była przypadkowym i jednorazowym atakiem. Do świadomości mieszkańców spokojnego hrabstwa Grant dociera straszliwa świadomość, że w okolicy grasuje sadystyczny seryjny morderca.

Ponura tajemnica rzuca cień na hrabstwo Grant. Tor wrotkarski "Skatie`s". Zakrwawiona trzynastoletnia Jenny Weaver celująca z rewolweru do szkolnego kolegi Marka Pattersona. Pocięte zwłoki noworodka znalezione przez Sarę Linton w toalecie i koszu na śmieci. Jeffrey Tolliver zmuszony zastrzelić Jenny, by uratować życie Marka, a być może i innych nastolatków. Początkowo ta tragedia jawi się jako straszna, ale wyłącznie osobista. Jednak sekcja zwłok Jenny przynosi nieoczekiwane odpowiedzi. Sara, pediatra i policyjny patolog, ujawnia, że dziewczynka była molestowana, a także sama boleśnie się okaleczała. A to dopiero początek wielu zaskakujących wydarzeń. Młodzież zamyka się w sobie, rodzice odwracają się do siebie plecami. W tej ciężkiej atmosferze dochodzi do kolejnej tragedii - uprowadzona zostaje nastoletnia siostra Marka, Lacey. Staje się jasne, że ta pierwsza śmierć jest tylko zapowiedzią kolejnych szokujących zbrodni. Jednocześnie Lena Adams, która wciąż jeszcze nie może się otrząsnąć po śmierci siostry i okrutnej napaści na nią samą, nawiązuje nić porozumienia z Markiem, który być może trzyma w ręku klucz do rozwiązania całej zagadki. Wiadomo jednak, że jeśli Lena, Sara i Jeffrey nie zdołają w porę odkryć mrocznych tajemnic skrywanych przez rówieśników ofiary, dojdzie do kolejnych okrutnych wydarzeń.

Sara Linton, pełniąca obowiązki koronera w miasteczku Heartsdale w stanie Georgia, zostaje wezwana do campusu miejscowego college`u, gdzie znaleziono zwłoki studenta. Chłopak przypuszczalnie popełnił samobójstwo, teorię tę popierają władze uczelni pragnące uniknąć skandalu, lecz ani Sara, ani szef policji Jeffrey Tolliver nie kryją wątpliwości. Wkrótce dochodzi do dwóch kolejnych samobójstw oraz do brutalnego ataku na młodą kobietę. Jeffrey rozpoczyna zataczające coraz szersze kręgi śledztwo. Sara odkrywa, że była policjantka Lena Adams, zatrudniona jako strażniczka w campusie, może posiadać informacje, które pomogą ująć sadystycznego mordercę. Sęk w tym, że Lena po tragicznych przejściach nie jest w stanie pomóc sama sobie, a cóż dopiero innym. Atmosfera strachu staje się więc namacalna...

W strzelaninie na posterunku dwóch zamaskowanych bandytów zabija policjanta, rani komendanta Jeffreya Tollivera i bierze zakładników, wśród których jest lekarka Sara Linton, jego była żona. Bezwzględni napastnicy nie zgłaszają żadnych roszczeń. Pozostali w mieście koledzy po fachu - Lena i Frank - usiłują gorączkowo ustalić tożsamość zabójców...

Sara Linton i Jeffrey Tolliver znajdują w lesie skrzynię, a w niej zwłoki dziewczyny. Ofiarę zakopano żywcem, po czym w okrutny sposób zamordowano. Okazuje się, że ciało dziewczyny to pierwsze z wielu przerażających odkryć. Sara i Jeffrey chcą za wszelką cenę schwytać zabójcę. Rozpoczyna się dochodzenie, które podda próbie ich burzliwy związek i zmusi do stawienia czoła trudnej prawdzie.

Szef policji Jeffrey Tolliver dowiaduje się, że jego podwładna Lena Adams została zatrzymana na terenie sąsiedniego okręgu pod zarzutem morderstwa i potrzebuje pomocy. Jeffrey wraz ze swoją żoną - lekarzem sądowym - postanawiają zająć się tą sprawą. Krok po kroku zbliżają się do rozwikłania zagadki. Z przerażeniem dkrywają, że pozornie spokojne miasteczko na Południu to siedlisko zła, oplecione misterną siecią zdrady i korupcji. Kiedy krąg podejrzanych się zacieśnia, a na światło dzienne wychodzą ukryte dotychczas mroczne tajemnice, Sarze i Jeffreyowi zaczyna grozić śmiertelne niebezpieczeństwo...

Sara Linton przeprowadza się do Atlanty z nadzieją, że ucieknie od swej przeszłości – podejmuje pracę w szpitalu i uporządkowuje swoje życie. Niestety, pogotowie przywozi straszliwie okaleczoną kobietę i tak oto Sara zostaje wciągnięta do świata przemocy. Obrażenia wskazują, iż jest to ofiara jakiegoś psychopaty. Agent specjalny Will Trent, który bada miejsce wypadku, znajduje nieopodal ukrytą pod ziemią komnatę tortur. I przy okazji odkrywa upiorną prawdę – pacjentka Sary to pierwsza ofiara sadystycznego mordercy.