Mattew Scudder po odejściu z policji otrzymał licencję prywatnego detektywa. Po dość burzliwym życiu ustatkował się wreszcie, poślubił miłą i kochającą kobietę, Elaine Mardell, która stworzyła mu spokojny dom. I otóż pewnego dnia zgłasza się do niego Mick Ballon, jego dość osobliwy przyjaciel, z prośbą, by wyjaśnił zagadkę śmierci dwóch młodych strażników. Scudder nie może i nie chce odmówić. Ta przyjacielska przysługa zamienia jego życie w piekło. Zmuszony do działania na granicy prawa, popada w konflikt z policją. Ucieka i goni. Broni i napada. Ledwo uchodzi z życiem i sam zabija.
