Siedemnastoletnia Fenfang, której życie w zapadłej wiosce na południu Chin koncentruje się głównie na zbiórce patatów, ma dość. Przytłoczona otaczającym ją marazmem, postanawia odmienić swój los. Porzuca rodzinę i ucieka do Pekinu. Wielka, czarująca perpektywami metropolia okazuje się miejscem bezwględnej rywalizacji. By przeżyć, Fenfang ima się najprostrzych zajęć - pracuje w fabryce puszek, jest sprzątaczką w kinie. Los uśmiecha się do niej, gdy poznaje pewnego reżysera, który załatwia jej dorywczą pracę statystki w Pekińskiej Wytwórni Filmowej. na planie jednego z filmów zawiera znajomość z asystentem reżysera, a nawet z nim zamieszkuje. Ambicje dziewczyny sięgają jednak głębiej. Porzuca dorywcze zajęcie, by zająć się pisaniem scenariuszy. Kolejne nietrwałe związki, następujące jedno po drugim rozczarowania, usankcjonowany szowinizm, opresyjny system, stopniowo wyczerpują jej siły. Sukcesu i szczęścia będzie musiała poszukać gdzie indziej...
