Powstałą około roku 1606 tragedię oparł autor na dziejach szkockiego rycerza Makbeta, który w 1039 roku przejął tron, zamordowawszy prawowitego króla Dunkana. W swym studium grozy i samozniszczenia Szekspir rozpatruje problemy moralności, sprawiedliwości i odpowiedzialności za popełnione czyny.Demoniczne moce w postaci czarownic przepowiadają Makbetowi zdobycie godności, o jakich świadomie nie marzył. Małżonka rycerza, Lady Makbet, w której na wieść o tych proroctwach budzi się mroczna potęga zła, podtrzymuje zrodzoną w mężu ambicję i chęć panowania. Droga do tego celu jest krwawa, a żądza władzy ma swoją cenę, najwyższą, i oboje muszą ją zapłacić.
