Czy ktokolwiek w prowincjonalnym West Riding mógł przypuszczać, że toczące się powolnym rytmem życie nabierze tempa? Że panie domu zaczną prześcigać się w urządzaniu przyjęć, panny się stroić? Sir Waldo Hawkridge, bogaty, wytworny dżentelmen, pomagał biednym i zaniedbanym dzieciom. Właśnie troska o nie sprowadziła go do West Riding. Chciał urządzić sierociniec w posiadłości, którą otrzymał w spadku. Nie zdawał sobie sprawy z tego, że jego przyjazd wywoła sensację. Jedynie guwernatka Ancilla Trent zachowała spokój. Ta pełna wdzięku, inteligentna panna z dobrego, choć zubożałego domu miała jak najgorszą opinię o przedstawicielach wyższych sfer. A jednak sir Waldo sprawił, że nie tylko zmieniła zdanie, ale i straciła głowę...
