Po śmierci ocja Robert Symington Wrexton dziedziczy tytuł markiza Elston. Warunek umieszczony przez rodzica w testamencie zobowiązuje Roberta, by w ciągu roku zawarł związek małżeński. Co gorsza, musi wybierać spośród dwudziestu dam, znajdujących się na liście sporządzonej przez ojca. Jedną z nich jest młodsza o sześć lat Karla Lane, dziewczyna, którą Robert znał w dzieciństwie. Karla bardzo się zmieniła od czasu ostatniego spotkania z Robertem. Zmieniła się także jej sytuacja w rodzinie. Niegdyś oczko w głowie tatusia, po jego śmierci znalazła się we władzy kapryśnej, despotycznej macochy. Dziewczyna nie traci jednak nadziei, że Robert, bohater jej dziecięcych marzeń, kiedyś wróci i wyzwoli ją...
