Autor, opierając się na materiałach z radzieckich archiwów, prasie, wydawnictwach partyjnych i wspomnieniach oraz bogatej literaturze naukowej, przeanalizował zjawisko, jakim była radziecka partyzantka w czasie II wojny światowej. Przedstawił jej genezę, podłoże polityczne, strukturę i ewolucję oraz opisał ją jako fenomen społeczny, dając w ten sposób wyjątkowo bogaty zbiorowy i indywidualny portret partyzantów. Oprócz opisu działań militarnych czytelnik znajdzie tu także omówienie kwestii narodowościowych, roli dowódców, stosunków z ludnością cywilną oraz roli i pozycji kobiet w strukturach partyzanckich. Dzięki świeżemu spojrzeniu autora na skomplikowane relacje między partyzantami a państwem ta książka pokazuje, w jaki sposób wojna równocześnie wzmacniała i osłabiała stalinizm. Wydobywa także z zapomnienia ludzki wymiar partyzantki, ukazując zarówno złożone losy partyzantów, trudy ich życia w lesie i czyhające zewsząd niebezpieczeństwa, jak i ich krwawy wkład w obronę ojczyzny.
