Zlecenie, jakie Philip Marlowe, prywatny detektyw, dostaje od generała Sternwooda, wydaje się proste. Ten bliski śmierci, poruszający się na wózku, bogaty weteran wielu wojen, ma dwie córki. A jedna jest bardziej zdeprawowana od drugiej. Mąż Vivian - obecnie pani Regan, trzeci raz zamężnej - pokątnie handlował alkoholem, a teraz tajemniczo się ulotnił. Natomiast Carmen padła ofiarą szantażu za swoje hazardowe długi.Marlowe ma odszukać zaginionego Rusty?ego Regana i zająć się tym szantażystą, ale obie kobiety wcale mu nie pomagają. Wręcz przeciwnie - jakby chciały go sprowadzić na złą drogę?
