Na wojnie najlepsze jest kłamstwo, które nie jest kłamstwem — tę zasadę Kestrel, córka valoriańskiego generała Trajana, przejęła właśnie od swojego ojca i z powodzeniem stosowała w życiu. Musiała naginać fakty do bezwzględnej rzeczywistości i szpiegować, by odsłonić prawdę. Wiedział, że realizacja celu wymaga czasem poświecenia siebie i innych. Dlatego nie wahała się długo, gdy cesarz zaproponował, by została jego synową, skoro za tę cenę mogła uratować Arina i jego herrańskiech pobratymców.
Tylko czy uda jej się wytrwać w postanowieniu i nie odkryć kart? Kestrel musi zachować swoje motywy w sekrecie nie tylko przed Arinem, ale i przed wyjątkowo niebezpiecznym manipulatorem, jakim jest władca. Życie na cesarskim dworze wymaga wielkiej ostrożnością, zwłaszca, gdy prowadzi się podwójną grę. Jeden nieopatrzny krok może spowodować czyjąś tragedię, a nawet śmierć. Stawka jest więc wyjątkowo wysoka.
