Boże Narodzenie 1941. Kapitan Joseph Sandingham z Królewskiej Służby Łączności, stacjonujący wraz ze swoim plutonem w Hongkongu, wpada w zasadzkę Japończyków i dostaje się do niewoli. W obozie w Koulun jeńcy, katowani, mrą jak muchy. W pobliżu Hiroszimy Sandingham jest świadkiem zrzucenia bomby A. Po wojnie mieszka w Hongkongu, praktycznie pozbawiony środków do życia, szantażowany przez szefa miejscowej mafii.
Mistrzowsko ukazany dramat samotnego człowieka osaczonego przez ludzką podłość i bestialstwo, zmagającego się ze swoim przeznaczeniem, urasta do rangi metafory losów ludzkiej jednostki w piekle XX wieku. Bestseller w Wielkiej Brytanii i Europie. Sfilmowany.
