Odmienny wygląd małego chłopca, który w pierwszych tygodniach drugiej wojny światowej trafia do zapadłej wioski na rubieżach, ściąga na niego prześladowania prymitywnych, zabobonnych chłopów. Bity i poniewierany, tuła się po okolicznych lasach i wsiach, będąc świadkiem wciąż nowych okrucieństw i zwyrodnień. W końcu zło, z którym się styka, staje się także jego udziałem...
Wstrząsający debiut powieściowy Jerzego Kosińskiego, naturalistyczne studium barbarzyństwa i przemocy, a zarazem apokaliptyczna wizja świata wynaturzonego przez wojnę, uchodzi za jedno z arcydzieł literatury współczesnej. Powieść, która utorowała pisarzowi drogę do sławy, została przełożona na ponad dwadzieścia języków i wydana w ponad trzydziestu krajach zanim ukazała się w Polsce.
