Losy Plantageneta Pallisera, dystyngowanego arystokraty i oddanego służbie państwowej polityka, oraz lady Glencory, jego pięknej, pełnej temperamentu młodej żony, to także plastyczny obraz życia arystokracji angielskiej drugiej połowy XIX wieku, jej "błędów, słabości i wad, ale także cnót, świetności i siły żywotnej".
