Herkules Poirot spędza wakacje na Bliskim Wschodzie. Podróżuje wraz z grupą przypadkowo poznanych turystów. Podczas pobytu w Petrze umiera pani Boynton, starsza, wyróżniająca się wyjątkowo przykrym charakterem Amerykanka. Śmierć ta mogłaby być uznana za naturalną, spowodowaną przez upał i trudy podróży, gdyby nie to, że Herkules Poirot przypadkowo "podsłuchuje" rozmowę zdradzającą zamiar popełnienia zbrodni. Niestety, nie potrafi rozpoznać osoby, która wypowiadała te słowa, a śmierć starszej pani okazuje się rozwiązywać problemy niemal wszystkich ludzi z jej najbliższego otoczenia. Przynosi im "wyzwolenie". Detektyw rozpoczyna dokładne badanie przeszłości rodziny Boyntonów i kręgu ich znajomych...
