Ruth wywodzi się z rodziny Carterów, od pokoleń związanej z surowym, pięknym wybrzeżem Maine, ale wcześnie opuszcza te strony. Mieszka wraz z mężem i dziećmi w Bostonie i jest wspólniczką w znanej firmie prawniczej. Tak więc Carter`s House, będący niegdyś domem żeglarzy i poszukiwaczy przygód, zaludnia się jedynie podczas wakacji. Niestety, tego lata stosunki między Ruth a jej łagodnym mężem, Paulem, stają się napięte. Kłopotów przysparza im również śliczna, krnąbrna nastoletnia córka, Josie. Na domiar złego podczas rejsu żaglówką, zorganizowanego z okazji urodzin syna Willa, rodzinę dotyka wielka tragedia.
