Mieszkańcy Londynu żyją w lęku przed Palaczem, seryjnym zabójcą, który po zakatowaniu swych ofiar pali ich ciała w odludnych zakątkach miasta. Zamordował w ten sposób cztery młode kobiety, a teraz znaleziono ciało piątej. Detektyw Maeve Kerrigan należy do zespołu prowadzącego śledztwo. Jest ambitna, lecz w świecie zdominowanym przez mężczyzn musi się starać podwójnie. Ostatnia z zabitych kobiet, Rebecca Haworth, wiodła przyjemne, dostatnie życie, dopóki nie popadła w rujnujące uzależnienie od narkotyków. W ramach dochodzenia Maeve rozmawia o zamordowanej z jej rodzicami, byłym chłopakiem Gilem Maddickiem i najlepszą przyjaciółką Louise North - chłodną, niezwykle opanowaną, a przy tym zazdrosną o innych znajomych. Czy również Rebecca stała się ofiarą słynnego Palacza? Jak złapać mordercę, którego nikt nie widział, jeśli większość dowodów strawił ogień?
