Upalne lato roku 79 n.e. Bogaci obywatele Imperium Rzymskiego ucztują i zażywają kąpieli w swoich willach nad Zatoka Neapolitańską. Nic nie mąci ich dobrego samopoczucia. Tylko jeden człowiek ma powody do niepokoju - młody inżynier Atiliusz Primus, od niedawna zarządzający olbrzymim akweduktem dostarczającym wodę do dziewięciu miast wokół zatoki. Jego poprzednik zaginął w tajemniczych okolicznościach. Atiliusz próbuje wyjaśnić zagadkę zatrutych ryb, które pojawiły się w basenie milionera Ampliatusa, uwikłanego w przestępcze interesy. Pomaga mu córka Ampliatusa, Korelia. Z różnych stron nadchodzą pierwsze sygnały zbliżającego się kataklizmu - w miejskich zbiornikach spad poziom wody. Atiliusz podejrzewa, że źródłem zła jest górujący nad zatoka Wezuwiusz. Wkrótce przekona się, że istnieją siły, których ani człowiek, ani nawet imperium nie są w stanie kontrolować. Chcąc nie chcąc musi powrócić do płonącego miasta, by ratować Korelię...
