Ejdelman przedstawia ogólny zarys historii Rosji schyłku XVIII wieku oraz dzieje krótkiego panowania Pawła I, syna Katarzyny II, który, wychowany w duchu liberalizmu i opozycji wobec własnej matki, po dojściu do władzy, przerażony Rewolucją Francuską, staje się prawdziwym tyranem. Wkrótce szlachta i oficerowie mając dość jego rządów zawiązują spisek i Paweł I ginie z rąk carobójców.
