Na olśniewającej niesamowitymi krajobrazami szkockiej wyspie Lewis położonej w najbardziej na północ wysuniętym rejonie archipelagu Hebrydów zostaje popełnione brutalne morderstwo. Wśród policjantów, którzy przybywają na wyspę, by poprowadzić dochodzenie, jest inspektor Fin Macleod z Edynburga, który urodził się i wychował na Lewis. Wcześniej zajmował się sprawą niemal identycznie i jak na razie niewyjaśnionej zbrodni w stolicy Szkocji. Fin od początku podejrzewa, że oba zabójstwa nie są dziełem tego samego sprawcy. Śledztwo jest dla niego okazją do powrotu w przeszłość, którą dawno pogrzebał - do okresu dorastania oraz do wspomnień o utraconej miłości.
Dziewczyna, którą wtedy kochał, jest teraz żoną jego najlepszego przyjaciela z czasów dzieciństwa, matką siedemnastoletniego chłopca. Fin przypomina sobie o tragicznych wydarzeniach sprzed blisko dwudziestu laty, które skłoniły go do opuszczenia wyspy - i które mogą być kluczem do rozwiązania zagadki morderstwa. Uczestniczył wtedy w pradawnym rytuale: wyprawie na An Sgeir, skałę na Atlantyku, gdzie od setek lat dwunastu mężczyzn z Lewis przez dwa tygodnie w roku zabija młode głuptaki - wielki miejscowy przysmak. Dla dorastających chłopców udział w polowaniu jest symbolem wejścia w wiek męski. Dla Fina i jego bliskich okaże się pułapką, z której nie ma ucieczki - niezabliźnioną raną, która musi prowadzić do zbrodni...