Miejska Biblioteka Publiczna

Martin Beck, komisarz wydziału zabójstw sztokholmskiej policji, to solidny i metodyczny pracoholik, który cierpi na bezsenność i niestrawność, za dużo pali, zbyt łatwo się przeziębia i po czternastu latach małżeństwa coraz częściej łapie się na tym, że życie rodzinne mu nie służy. Z niejaką ulgą rozpoczyna więc śledztwo w prowincjonalnym miasteczku, gdzie z jeziora wyłowiono nagie zwłoki dziewczyny. Wytrwale przesłuchuje świadków i systematycznie zawęża listę podejrzanych. Wreszcie odkrywa, kto zabił. Lecz żeby to udowodnić, musi sprowokować mordercę do popełnienia kolejnej zbrodni...

Wezwanie ze Sztokholmu przerywa komisarzowi Beckowi wątpliwe rozkosze zasłużonego urlopu u boku wiecznie niezadowolonej małżonki. Ma odszukać dziennikarza, który przepadł bez śladu podczas służbowej podróży do Budapesztu. Martin Beck nie jest zachwycony tym zadaniem, ale po (nielegalnym) przeszukaniu mieszkania zaginionego, (nieformalnym) przesłuchaniu jego drugiej żony, (niezobowiązującej) pogawędce z jego kolegą po fachu i przejrzeniu (tajnych) akt wywiadu inwigilującego dziennikarza, który wyjątkowo często przekraczał żelazną kurtynę - leci na Węgry. W Budapeszcie obezwładnia go koszmarny upał i nie opuszcza nieprzyjemne uczucie,że jest obserwowany. Najlepszy śledczy przekonuje się na własnej skórze, jak to jest być śledzonym...

Pięć dni zaległego urlopu komisarz Beck zamierza spędzić z dala zarówno od komendy, jak i od uroków życia rodzinnego. Informuje małżonkę, że wyjeżdża służbowo, naprawdę jednak już się cieszy na myśl o wędkowaniu. Jest wykończony żmudnymi śledztwami. Zima była pracowita, wiosna okropna. Jeszcze nie stracił nadziei na spokojne lato... Ale lato nie będzie spokojne. Martin Beck przekonuje się o tym zaraz po powrocie, gdy w sztokholmskim parku zostaje zamordowane pierwsze dziecko...

Strzał z pistoletu i wybuch gazu. Dwóch mężczyzn targnęło się na własne życie tego samego dnia – tak zakłada policja. Ale komisarz Beck nie jest o tym przekonany. Kto zadzwonił do straży pożarnej, zanim dom stanął w płomieniach? I dlaczego jeden z samobójców zostawił przy telefonie kartkę z dwoma słowami: "Martin Beck"...

W letni wieczór do ekskluzywnej restauracji w ekskluzywnym hotelu wchodzi niczym nie wyróżniający się mężczyzna. Jednym celnym strzałem zabija potentata przemysłowego Viktora Palmgrena i spokojnie wychodzi.

Sprawę dostaje komisarz Martin Beck. Nie jest zachwycony - właśnie wyprowadził się od żony, wynajął przytulne mieszkanko i wieczorny telefon zakłóca miły nastrój parapetówki. Co gorsza, może się pożegnać z planami na wakacje. I sam (bo koledzy są na urlopach) musi rozwiązać sprawę, w której morderstwo jest zaledwie początkiem nie tylko kryminalnej zagadki.

Zabójstwo komisarza Nymana w szpitalnym łóżku stawia całą sztokholmską policję na nogi. Śledczy gorączkowo przeczesują miasto w poszukiwaniu kogoś, kto miał powód do zemsty na brutalnym komisarzu. Kogoś, kto zbiera stare bagnety – bo właśnie takim bagnetem zaszlachtowano Nymana. Na dobrą sprawę przecięto go wpół…

Mocna rzecz, nawet dla tych, którzy z racji swojej profesji muszą czasami oglądać makabryczne miejsca zbrodni. Tylko Martin Beck zachowuje kamienną twarz na widok dzieła szaleńca – bo taką wersję przyjmuje policja. I tylko Beck ma przeczucie, że to nie koniec. Że coś się szykuje. Coś, czemu za wszelką cenę trzeba zapobiec. Ale nie wie ani co, ani jak...

Komisarz Martin Beck wraca do pracy po półtorarocznej nieobecności; był ranny, przeszedł długą rehabilitację. Nie jest w najlepszej formie. Śnią mu się koszmary, dręczy go poczucie winy. Unika więc ludzi. Na domiar złego krążą pogłoski, że przełożeni chcą go awansować – i odsunąć od roboty operacyjnej.

Żeby go zbytnio nie forsować i wyrwać z apatii, koledzy podsuwają mu sprawę śmierci mężczyzny, którego zwłoki z kulą w sercu znaleziono w mieszkaniu. Samobójstwo – to pierwsze, co się nasuwa. Ale w pokoju nie znaleziono broni.

A drzwi były zamknięte od środka…

Komisarz Martin Beck zostaje wezwany do sennej nadmorskiej miejscowości, gdzie w lesie znaleziono ciało kobiety. Policja szybko znajduje podejrzanego. Prasa żąda jego aresztowania, mieszkańcy żądają jego głowy, lecz Beck się waha, chociaż kiedyś posłał już tego mężczyznę za kratki. Śledztwo jednak przerywa śmierć policjanta w ulicznej strzelaninie. Policja w całej Szwecji rozpoczyna obławę na zabójcę. I tylko Martin Beck wie, że ma teraz do rozwiązania nie jedną, lecz dwie zagadki – i w obu nic nie jest tak oczywiste jak się wydaje…