Na tle historycznych wydarzeń toczy się dynamiczna, wartka opowieść o ubogiej rodzinie włoskich imigrantów, którzy w Nowym Świecie odnajdują drogę z dna ubóstwa na szczyty bogactwa i władzy. Powieść Fasta nazywana jest "kalifornijską sagą rodu Forsyte`ów". Oto jej główni bohaterowie: * Joseph Lavette - ubogi włoski rybak. Przybywa do Ameryki w roku 1888 w poszukiwaniu nadziei. Znajduje ciężką pracę i przedwczesną śmierć. * Daniel Lavette - syn Josepha. W ciągu jednej dramatycznej nocy, podczas trzęsienia ziemi w San Francisco, wkracza na drogę wiodącą go ku niezywkłej fortunie. Ze skromnego właściciela paru kutrów rybackich przeistacza się w prezesa gigantycznego imperium okrętowego. * Antony Cassala - skromny włoski sklepikarz. W Nowym Świecie odnajduje się nagle w roli bankiera i finansowego potentata. * May Ling - piękna Chinka, dla której Dan Lavette gotów jest zaryzykować i stracić cały swój majątek.
