Miejska Biblioteka Publiczna

Thomas De Quincey, autor skandalicznych Wyznań angielskiego opiumisty, wydaje w 1854 roku esej zatytułowany Morderstwo jako jedna ze sztuk pięknych. Opisuje w nim ze szczegółami siedem bestialskich zbrodni, które czterdzieści lat wcześniej wstrząsnęły mieszkańcami Londynu.

Po publikacji tekstu De Quincey zostaje wezwany do Londynu. W czasie jego pobytu w stolicy dochodzi do serii morderstw podobnych do tych, które przedstawił w swoim dziele. lch sprawca, mistrz kamuflażu, robi wszystko, aby podejrzenie padło na De Quinceya - nie jest to trudne, bo pisarz, znany jako Opiumista, to uzależniony od narkotyków ekscentryk. W jego niewinność wierzą jedynie córka Emily, piękna i niezależna kobieta, młody i ambitny konstabl Becker oraz detektyw Ryan - pochodzący z lrIandii sceptyk.

De Quincey wie, że zabójca planuj jeszcze jedną zbrodnię, przerastającą poprzednie skalą okrucieństwa. Musi go powstrzymać i jednocześnie oczyścić się z podejrzeń. Zaczyna więc walkę z czasem i tajemniczym przeciwnikiem.

Mitch Coltrane jest fotografem; jako fotoreporter pracuje w najgorętszych rejonach globu. W Bośni udaje mu się zrobić zdjęcia Dragana Ilkovica - serbskiego komendanta ściganego za czystki etniczne - podczas likwidacji masowego grobu swoich ofiar. Po karkołomnej ucieczce, która niemal kończy się jego śmiercią, Mitch wraca do USA. Tropem fotografa podąża Ilkovic, opętany żądzą zemsty za ujawnienie światu dowodów popełnionych przezeń zbrodni. Rozpoczyna się zabójcza gra - giną osoby z najbliższego otoczenia Coltrane`a: dziadkowie, przyjaciele, a nawet policjant, który próbuje go chronić. W tym samym czasie Mitch uczestniczy w wernisażu legendarnego fotografa Randolpha Packarda, swego idola z czasów, gdy sam stawiał pierwsze kroki w zawodzie. Szczera rozmowa z wiekowym już artystą otwiera mu drogę do nowego zlecenia: wykonania serii kadrów mających być powtórzeniem opus magnum Packarda, słynnego cyklu fotografii domów w Los Angeles. Niestety, Packard umiera przed rozpoczęciem pracy; Mitch wykonuje zlecenie z pomocą swojej dziewczyny. Urzeczony rezydencją Packarda, decyduje się ją kupić. Podczas pracy na terenie domu odkrywa sekretne pomieszczenie, w którym mistrz ukrył tysiące intymnych zdjęć z lat 30. i 40. przedstawiających olśniewająco piękną kobietę - jak się okazuje, młodą aktorkę Rebeccę Chance, stojącą u progu wielkiej kariery, którą pogrzebało jej bardzo tajemnicze zaginięcie. Zaginął także producent ostatniego filmu Chance. Obojga nigdy ich nie odnaleziono. Jakie związki łączyły ich z Randolphem Packardem? Kim jest piękna dziewczyna, łudząco podobna do Rebecki, która niespodziewanie pojawia się w życiu Coltrane`a? Próbując rozwiązać te zagadki, fotograf wkracza w świat kłamstwa, zdrady i zbrodni. Piekło, które zgotował mu Ilkovic, może okazać się tylko preludium do czegoś znacznie gorszego...