Miejska Biblioteka Publiczna

Wszystkie państwa świata organizują, pod egidą najbogatszych mocarstw, pierwszą załogową wyprawę na Marsa. Lecą dwa statki z wielonarodową załogą, złożoną z astronautów i naukowców. Pomimo wieloletnich przygotowań, długi lot i stres dają o sobie znać, wybuchają konflikty narodowościowe, spory natury naukowej i osobistej. Największe zamieszanie wywołuje - całkiem niezamierzenie - James Fox Waterman, amerykański geolog pochodzenia indiańskiego (Nawaho), który dokonuje na Marsie największych odkryć, a swoim postępowaniem powoduje ciągłe zmiany w harmonogramie misji. Jakby było tego jeszcze mało, wśród załogi przebywającej na czerwonej planecie wybucha z nieznanych przyczyn tajemnicza epidemia...

Akcja powieści rozgrywa się w sześć lat po "Marsie". Politycy, zobligowani swoimi obietnicami i odkryciem przez pierwszą ekspedycję marsjańską prymitywnych form życia, wyrażają zgodę na kolejną misję. Tym razem koszt wyprawy ma się nie tylko zwrócić, ale i przynieść zyski. To determinuje harmonogram - wśród załogi szerzy się niezdrowe współzawodnictwo, chęć zarobku przesłania rzeczywisty cel - badanie czerwonej planety. Jamie Waterman, półkrwi Nawaho, zostaje dowódcą grupy badawczej i musi stawić czoła partykularnym interesom naukowców oraz spełnić wymagania mecenasów projektu i polityków. Ale najważniejsze dla Jamiego jest dotarcie do niesamowitych obiektów, które odkrył na ścianie marsjańskiego kanionu. Przez sześć lat męczy go pytanie: czy to był miraż, czy budowle skonstruowane przez inteligentnych budowniczych.

Baza Księżycowa nie może się obejść bez nanotechnologii - dzięki niej rozrasta się, otrzymuje tlen, wodę i diament, z którego budowane są rakietowe klipry. Ale nanotechnologia zostaje zakazana przez Ziemię i ruch bigotów, zwany Nową Moralnością. Sterowana przez nich ONZ postanawia wysłać na Księżyc siły "pokojowe", celem zamknięcia Bazy. Lunonauci odpowiadają ogłoszeniem niepodległości.

Trudno wyobrazić sobie bardziej niegościnną planetę niż Wenus. Wysokie ciśnienie, trująca atmosfera, wichury i kilkusetstopniowe temperatury na powierzchni - prawdziwe piekło. Ale człowiek próbuje ją zbadać.Alex Humphries ginie w tajemniczych okolicznościach w pierwszej załogowej ekspedycji na Wenus. Jego ojciec, ekscentryczny multimiliarder, wyznacza olbrzymią nagrodę za odnalezienie wraku statku. Brat Alexa - Van - podejmuje wyzwanie i wyrusza na statku Hesperos. Ale w wyścigu po nagrodę bierze udział jeszcze śmiertelny wróg Humphriesa - Lars Fuchs - skalny szczur z Pasa Asteroid. Awanturnik, niezależny górnik, leci na własnym statku Lucyfer. Który z nich wygra? A może pogodzi ich groźna i niebezpieczna Wenus?

Nowa Moralność i inne ultrareligijne ruchy "odnowy" moralnej człowieka w niekwestionowany sposób kontrolują już życie narodów Ziemi. Naukowcy, ludzie z wyobraźnią, obdarzeni chęcia poznawania tego, co nieznane, uciekają w kosmos, na planety Układu Słonecznego, do kopalń Pasa Asteroid, na Księżyc. Lecz i tam Nowa Moralność ma swoich szpiegów.Grant Archer kończy studia i musi podjąć obowiązkową praktykę. Jako agent Moralności zostaje wysłany na stację Gold, orbitującą wokół Jowisza. Tu przekonuje się, że naukowcy prowadzą badania, na jakie jego pracodawcy nigdy by nie pozwolili. Mimo to, pełen podziwu dla zmagań badaczy z innoplanetarnym otoczeniem, postanawia wziąć udział w wielkiej przygodzie człowieka - badaniu największej planety systemu.

Saturn, fascynująca i tajemnicza planeta z wielkimi pierścieniami i księżycami, z których Tytan jest najprawdopodobniej obdarzony życiem. Wreszcie możliwe jest zbadanie Saturna i nie będzie to zwykły lot załogowy, a wyprawa, jakiej dotąd nie było. Wielki habitat "Goddard" to olbrzymi statek, samowystarczalna arka z dziesięcioma tysiącami ludzi na pokładzie. Naukowcami, dysydentami i ludźmi niepokornymi, którym nie podobają się rządy religijnych fanatyków na Ziemi. Płonne są jednak ich nadzieje, że Nowa Moralność czy inni fanatycy nie zechcą mieć kontroli nad habitatem. A wśród uczestników wyprawy jest siostra Pancho Lane, szefowej Astro Corp, i laureatka Nobla za osiągnięcia w dziedzinie nanotechnologii - Kris Cardenas.

Na Ziemi następuje przełom efektu cieplarnianego: zatapianie kontynentów, wybuchy wulkanów i ruchy sejsmiczne. Przeludnienie, głód, brak surowców powodują, że dla Ziemi nie ma już chyba nadziei. Są jednak obrotni ludzie, którzy uważają, że ratunek tkwi w kosmosie, w Pasie Asteroid, z jego bogactwem we wszystkie surowce.Naukowcy dokonują odkrycia napędu fuzyjnego, który pozwoli tę ideę zrealizować. Potrzebne są jednak olbrzymie inwestycje, rozpoczyna się przepychanie korporacji, które doprowadzi do pierwszej wojny w kosmosie, Wojny o Asteroidy.

Wojna o surowce Pasa Asteroid rozkręca się. Poszukiwacze rud, powszechnie nazywani skalnymi szczurami, budują bazę na Ceres. O odkrywane przez nich surowce rywalizują wielkie korporacje, ale jedna z nich - należąca do Martina Humphriesa - pragnie zdobyć monopol na bogactwa Pasa.Humphries pożąda władzy nad całym osadnictwem ludzkim w kosmosie, a tym samym władzy nad Ziemią. Do celu zmierza wszelkimi środkami, negocjacjami, giełdowymi machlojkami, a także zbrodnią. Wynajmuje najemników, którzy rozpętują w Pasie Asteroidów cichą wojnę.Jedyną osobą, która próbuje powstrzymać Humphriesa, jest Lars Fuchs, niekwestionowany lider skalnych szczurów.

Wojna o Asteroidy wchodzi w decydującą fazę. Do rozgrywki pomiędzy korporacjami Humphriesa i Astro wchodzą po cichu Japończycy z Yamagata Industries. Poprzez zamachy bombowe i akty piractwa w kosmosie starają się doprowadzić do otwartej wojny pomiędzy zwaśnionymi stronami. Habitat skalnych szczurów, nieuzbrojony, więc bezbronny, ogłasza neutralność w nadchodzącym konflikcie. Ale czy to wystarczy do ocalenia życia?Lars Fuchs wciąż uprawia piracki proceder w Pasie Asteroid, starając się jak może utrudnić pracę korporacji Martina Humphriesa, człowieka, który zrujnował mu życie osobiste i zawodowe. Nadchodzi czas zemsty, a wśród gwiazd poleje się krew.