Zwłoki dwóch kolejnych ofiar znalezionych w eleganckiej dzielnicy Nowego Jorku łączy jedna intrygująca rzecz: twarze są brutalnie oznakowane tajemniczymi literami. W taki oto makabryczny sposób anonimowy morderca wyzywa inspektora policji, Paula Regala, na niecodzienny pojedynek szachowy, w którym kolejne posunięcia rywale mają sobie przekazywać za pomocą ogłoszeń prasowych. Regal, nie najlepszy gracz, uzyskuje pomoc szachowego arcymistrza - nie przerywa to jednak serii morderstw...
