Miejska Biblioteka Publiczna

Emma Graham mieszka w hotelu Paradise w Spirit Lake, małym kurorcie, który dni świetności ma już za sobą. Ojciec Emmy nie żyje, matka, zajęta utrzymaniem hotelu, nie poświęca córce zbyt wiele czasu. Marzycielska, a zarazem dociekliwa dziewczynka, pozostawiona sama sobie, zaczyna interesować się śmiercią innej dwunastolatki, Mary-Evelyn Devereaux, która przed czterdziestu laty utonęła w środku nocy w pobliskim jeziorze. Gdy w sąsiedniej miejscowości zostanie popełnione morderstwo, zżerana ciekawością Emma użyje wszelkich możliwych podstępów, by wydobyć informację od świadków zdarzeń minionych i obecnych.

Cold Flat Junction, senne miasteczko na amerykańskiej prowincji. Skazany za zamordowanie swojej żony Ben Queen wychodzi z więzienia. Wkrótce ginie od kuli jego córka, Fern. Ben staje się głównym podejrzanym. Tymczasem Emma Graham, obdarzona niepospolitą inteligencją dociekliwa dwunastolatka, jest przekonana o niewinności Queena. Klucza do obu zabójstw doszukuje się w śmierci dziewczynki, która przed czterdziestu latu utonęła w pobliskim jeziorze.

Hotel Belle Rouen kiedyś budził podziw, a teraz może już co najwyżej straszyć. Emmę Graham jednak, mimo jej młodego wieku, przestraszyć wcale nie jest łatwo. Kiedy dziewczynka odkrywa, że to właśnie stąd przed dwudziestoma laty porwano niemowlę, a przestęstwo zatuszowano, postanawia sama dociec prawdy. W trakcie śledztwa na jaw wychodzą dawno zapomniane sekrety i powiązania. Podejrzanymi w tej zapętlającej się sprawie są niemal wszyscy - od prostej gospodyni aż po członków nowojorskiej socjety.