Miejska Biblioteka Publiczna

Na środku podłogi leżały zwłoki mężczyzny. Był niewiele ponad średniego wzrostu. Zaatakowano go z dziką, niewiarygodną brutalnością. Na jego ramionach i piersiach widniał z tuzin ran, a głowę roztrzaskano mu prawie na miazgę. Schwartz wydał zduszony jęk i odwrócił się, jak gdyby miał zwymiotować. Doktor Lutz z przerażeniem krzyknął coś po niemiecku. - Kto to? - zapytał Schwartz słabym głosem. - Czy ktoś z was wie?

Richard Abernethie, właściciel ogromnej fortuny, rozstał się nagle z życiem. Komu przypadnie krociowy spadek? Czy była to śmierć naturalna? Pojawiają się wątpliwości, a nawet pewne sugestie. Przybywa ich po otwarciu testamentu. W rodzinnej posiadłości, miejscu spotkania krewnych zmarłego, atmosfera jest napięta - ścierają się racje i interesy walczących o swoje. Sytuacja się zaostrza, gdy zostaje popełnione morderstwo. Jakby zawisło jakieś fatum! Teraz każdego dręczy ponura myśl, kto i dlaczego zabił Corę Lansquenet... z domu Abernethie. Wyjaśnienia tak intrygującej sprawy, jak zwykle, nie odmówi sobie znany detektyw - człowiek o niepospolitym umyśle, koneser kryminalnych zagadek i znakomity specjalista w swoim fachu - Herkules Poirot.

Ranny podczas pierwszej wojny światowej Kapitan Hastings przebywa rekonwalescencję w Styles - posiadłości rodziny Cavendishów. Gdy pani domu zostaje zamordowana przez nieustalonego sprawcę, z pomocą w wyjaśnieniu zagadki przychodzi jeden z belgijskich uchodźców mieszkających w ufundowanym przez nią ośrodku. Nazywa się Herkules Poirot.

- To wszystko jest prawdą - stwierdziłem bardzo stanowczo - ale wydaje mi się, że przeoczyłeś dość istotny punkt. - Co masz na myśli, drogi przyjacielu? - Przyjeliśmy, że Georges zaplanował zbrodnię. A to prowadzi nas do śmiesznej konkluzji, że zaplanował zamordowanie samego siebie! - Eh bien, mon ami, on właśnie to zrobił - rzekł spokojnie Poirot.

Robert Havering zwraca się o pomoc w rozwikłaniu tajemniczej zagadki śmierci jego wuja. Gwiazda filmowa prosi o ochronę bezcennego brylantu przed kradzieżą. Inspektor Japp opowiada o dziwnym zniknięciu pewnego finansisty. W zbiorze opowiadań Poirot prowadzi śledztwo niepozorny detektyw po raz kolejny udowadnia, że najprzebieglejsi przestępcy nie mają szans, gdy stają w szranki z jego niepospolitymi zdolnościami i intuicją. Wskazuje zabójców, tropi złodziei, wyjaśnia najbardziej skomplikowane intrygi...

W sprawie śmierci Rogera Ackroyda pewne było tylko to, że został zadźgany nożem około godziny dziewiątej wieczorem i że z gabinetu, w którym go zamordowano, nie zginęło nic cennego. Pozostałe okoliczności są wyjątkowo trudne do odtworzenia, policja nie jest w stanie ustalić przekonywającego motywu zbrodni, a co za tym idzie, wytypować podejrzanych. Poproszony o pomoc Herkules Poirot szybko się orientuje, że każda z przesłuchiwanych osób coś ukrywa i że nikt nie mówi pełnej prawdy. Wie, że przed nim jedna z najtrudniejszych zagadek, prawdziwa łamigłówka, w której niemal każde rozwiązanie jest możliwe, lecz tylko jedno poprawne.

Porażenie prądem, otrucie kwasem pruskim, śmiertelny wypadek samochodowy, poderżnięcie gardła - oto metody, jakimi posługuje się równie bezwzględna, co tajemnicza organizacja. Ma zasięg międzynarodowy, nosi nazwę Wielka Czwórka, chce przejąć kontrolę nad światem. Poirot podąża tropem działań Wielkiej Czwórki, by udaremnić jej przerażające plany...

Nie raz już się zdarzało, że wakacyjne plany Herkulesa Poirota burzyły nagłe sprawy, którymi należało się zająć, i stanowiące wyzwanie dla każdego detektywa przypadki, którymi nie zająć się byłoby niewybaczalnym tchórzostwem. Tym razem, podróżując w letni dzień do niewielkiej nadmorskiej miejscowości, Poirot naprawdę nie miał ochoty na żadne śledztwo. Kiedy jednak poznał uroczą właścicielkę starego domu położonego samotnie na wysuniętym w morze cyplu i kiedy zorientował się, że ktoś czyha na jej życie, nie miał wyjścia - postanowił uratować młodą Nick Buckley i zdemaskować jejniedoszłego mordercę.

Kolejne śledztwo Herkulesa Poirota opisuje jego wierny przyjaciel Hastings, znany wielbicielom małego Belga między innymi z Tajemniczej historii w Styles. Czy czwarty baron Edgware zginął dlatego, że odmawiał żonie rozwodu? Ale przecież wreszcie się zgodził! A może odziedziczenie tytułu lordowskiego było dla Ronalda Marsha wystarczającym motywem do popełnienia zbrodni? Sprawa wikła się coraz bardziej, są nowe ofiary; nawet inspektor Scotland Yardu zaczyna wątpić w talent Poirota. Jakże się myli! Szare komórki ekscentrycznego detektywa nigdy nie zawodzą.

Znany i ceniony aktor zaprasza na wytworne przyjęcie do swojej nie mniej wytwornej rezydencji znakomitych gości - głównie innych aktorów, choć wśród zaproszonych są także pewien pastor oraz budzący ogólne zainteresowanie detektyw Herkules Poirot. Gości jest trzynaścioro i być może ta pechowa liczba sprawia, że jeszcze przed rozpoczęciem kolacji dochodzi do smutnego zdarzenia: pastor krztusi się podanym koktajlem i umiera. Zgodnie z oczekiwaniami Poirota analiza chemiczna trunku nie wykazuje obecności trucizny.Czyżby nieszczęśliwy wypadek?

W trakcie lotu nad kanałem La Manche w niewyjaśniony sposób umiera jedna z pasażerek starsza kobieta zajmująca fotel numer dwa. Zdarzenie to jest o tyle dziwne, że nie zostaje odnotowane ani przez towarzyszy podróży, ani przez członków załogi, a śmierć zamożnej Madame Giselle stwierdza dopiero steward pięć minut przed lądowaniem. Wśród pasażerów jest także Herkules Poirot. Przyjęta wstępnie hipoteza, jakoby powodem śmierci było ukąszenie osy, nie przekonuje go, dlatego też postanawia włączyć się w śledztwo i wykorzystać poczynione podczas lotu, szczegółowe jak zwykle obserwacje...

Herkules Poirot przyjmuje zaproszenie na obiad do domu pana Shaitany, człowieka, który w londyńskim towarzystwie znany jest z ekstrawaganckich pomysłów, zamiłowania do prowokacji i organizowania, z iście diabelską fantazją (ma w sobie coś demonicznego!), wykwintnych, acz dość osobliwych przyjęć. Teraz postanowił udowodnić sławnemu detektywowi, że zbrodnia doskonała jest możliwa. W tym celu zaprosił kilka osób, najlepszych z najlepszych w jego kolekcji morderców, którym się udało, mających prestiż, lubianych, o nieposzlakowanej opinii, by pokazać, że morderstwo może być sztuką, a morderca mistrzem. Nie przewidział jednak skutków gry swojej chorej wyobraźni i dlatego, będący u niego całkiem prywatnie Poirot, wskutek zaistniałych okoliczności, musiał natychmiast rozpocząć śledztwo.

Seryjny morderca zabija ludzi w porządku alfabetycznym. Odpracował już litery "A", "B" i "C"? Czy zostanie schwytany, zanim dojdzie do "Z"? Sprytny przestępca umyka wymiarowi sprawiedliwości, mimo że przed każdą zbrodnią wysyła list z informacją, gdzie i kiedy należy szukać następnej ofiary. Koło zwłok zawsze zostawia rozkład jazdy pociągów, potocznie zwany ABC. Co więcej, w listach również podpisuje się "A.B.C.". Czyżby zabójca cierpiał na kompleks alfabetyczny? Herkules Poirot czuje jednak, że za tym pozornym szaleństwem musi skrywać się umysł przebiegły i metodyczny, a zostawiane wskazówki mają sprowadzić policję na błędny trop.

W sennym, prowincjonalnym miasteczku umiera w pozornie naturalny sposób dziedziczka nadzwyczajnej fortuny. Pogrobowy list od zmarłej zawierający pewne niejasne podejrzenia sprowadza na miejsce Herkulesa Poirota. Okazuje się, że pannę Emilie Arundell otaczało całkiem spore grono ludzi dybiących na jej życie.

Piątego listopada, w rocznicę zakończonego niepowodzeniem antykrólewskiego spisku, angielskie miasta rozświetlają sztuczne ognie, a przy akompaniamencie muzyki i huku fajerwerków odbywa się ludowe święto. Luźna uwaga rzucona tego dnia przez nadinspektora Jappa ze Scotland Yardu okazuje się ponurą przepowiednią - w jednym z zaułków tej właśnie nocy ginie młoda kobieta. Policyjny raport mówi o samobójstwie, jednak Japp podejrzewa co innego. Swymi wątpliwościami dzieli się z Poirotem i tak oto rozpoczyna się rozwiązywanie pierwszej z czterech opisanych w tej książce zagadek, przed którymi staje słynny detektyw...

Młodzi Boyntonowie byli całkowicie zdominowani przez macochę - złą kobietę, opanowaną patologiczną żądzą władzy; za młodu była strażniczką więzienną - teraz jak w więzieniu trzyma swoją rodzinę, odmawiając pasierbom spadku po ojcu i swobody. Tyrania pani Boynton wypaczyła charaktery jej ofiar - najmłodsza córka ma początki schizofrenii. "Trzeba ją zabić" - słyszy Hercules Poirot pewnej nocy w Jerozolimie. W czasie wycieczki po Ziemi Świętej pani Boynton umiera. Czy to śmierć naturalna, czy morderstwo? Poirot ma dwadzieścia cztery godziny na rozwiązanie zagadki.

We wspaniałej rezydencji Gorston Hall zbiera się przed Bożym Narodzeniem cała rodzina bogatego Simeona Lee, złośliwego starca, tyranizującego otoczenie. W Wigilię Simeon Lee zostaje zamordowany - ktoś poderżnął mu gardło. Szef miejscowej policji prosi o pomoc w śledztwie bawiącego w okolicy Herkulesa Poirot. Goście i domownicy Gorston Hall zachowują się podejrzanie. Poirot ma wątpliwości, czy wszyscy są naprawdę tymi, za których się podają. A motyw? Czy była to zemsta za wyrządzoną przed laty krzywdę? Czy zwyczajna chęć zysku? Strach? Nienawiść? Szare komórki małego Belga tym razem muszą się porządnie napracować.

Jakże opatrznościowa dla Elinor wydaje się śmierć pięknej Mary. Za jednym zamachem pozbyła się rywalki do serca ukochanego i otrzymała duży spadek, który — w świetle odkryć Herkulesa Poirota — należał się zmarłej dziewczynie. Niestety, szczęście nie trwa długo: Elinor staje przed sądem oskarżona o morderstwo z premedytacją i nikt — ani sławny detektyw, ani nawet narzeczony — nie wierzy w jej niewinność.